BY GOVIND BHISE
रात के करीब बारह बजे वह ऑफिस से निकला था। पूरा इलाका लगभग खाली हो चुका था। सड़क पर इक्का-दुक्का गाड़ियां दिख रही थीं और दूर कहीं stray dogs भौंक रहे थे। ठंडी हवा चल रही थी, लेकिन मौसम अजीब तरह से शांत था। इतना शांत कि अपने कदमों की आवाज भी साफ सुनाई दे रही थी।
उसने जल्दी से phone निकाला और cab booking app खोला। Midnight Cab Horror Story
Destination डाला — Green Park Extension.
कुछ सेकंड बाद screen पर एक cab दिखाई दी।
Driver Name: Ramesh
Car: White Ambassador
Arrival Time: 2 Minutes
वह थोड़ा रुका।
“Ambassador?”
उसे खुद हंसी आई। आजकल ऐसी car कौन चलाता है? लेकिन रात काफी हो चुकी थी और उसे जल्दी घर पहुंचना था।
दो मिनट बाद सच में एक सफेद Ambassador उसके सामने आकर रुकी।
Car पुरानी थी, लेकिन बहुत ज्यादा साफ। अजीब तरह से साफ। जैसे किसी ने उसे सिर्फ दिखाने के लिए संभालकर रखा हो। शीशों पर हल्की धुंध थी और अंदर ठीक से कुछ दिखाई नहीं दे रहा था।
उसने दरवाजा खोला।
“Green Park?” उसने पूछा।
अंदर बैठे ड्राइवर ने बिना पीछे देखे कहा—
“बैठ जाइए साहब… रास्ता पता है।”
उसकी आवाज सुनते ही उसे थोड़ा अजीब लगा। बहुत भारी आवाज थी। ऐसी जैसे आदमी काफी देर से चुप बैठा हो।
वह पीछे बैठ गया।
दरवाजा बंद होते ही उसे पहली बार कुछ गलत महसूस हुआ।
बाहर सड़क पर गाड़ियों की आवाज थी… लेकिन car के अंदर पूरा सन्नाटा।
ना radio।
ना engine की vibration।
ना AC की आवाज।
कुछ भी नहीं।
उसने casually phone निकाला। Network गायब था।
“No Service.”
उसने irritate होकर phone pocket में रखा और पूछा—
“भैया कौन सा रास्ता ले रहे हो?”
ड्राइवर ने rear mirror में उसकी तरफ देखा।
लेकिन mirror में उसका चेहरा साफ नहीं दिख रहा था।
“वही रास्ता… जहां से सब जाते हैं।”
जवाब सुनकर वह थोड़ा confuse हुआ।
“मतलब?”
ड्राइवर हल्का मुस्कुराया।
“घर जाने वाले सब लोग एक ही रास्ते से जाते हैं साहब।”
उसे जवाब पसंद नहीं आया, लेकिन उसने ज्यादा ध्यान नहीं दिया।
कुछ देर बाद car main road छोड़कर एक सुनसान lane में घुस गई।
दोनों तरफ पुराने पेड़ थे। सड़क पर street lights भी ठीक से नहीं थीं। पूरी जगह अजीब खाली लग रही थी।
अब उसे सच में बेचैनी होने लगी।
“भैया… ये Green Park का रास्ता नहीं है।”
कोई जवाब नहीं।
“सुन रहे हो? गाड़ी रोको।”
इस बार driver धीरे से हंसा।
और car की speed बढ़ गई।
उसका दिल जोर से धड़कने लगा।
उसने तुरंत door handle खींचा।
Locked.
दूसरा दरवाजा।
वह भी locked.
“अरे door खोलो!”
ड्राइवर चुप।
उसने जल्दी से emergency call करने की कोशिश की।
लेकिन screen पर सिर्फ वही लिखा था—
No Service
अब उसके हाथ सच में कांपने लगे थे।
तभी उसकी नजर सामने वाली सीट के पीछे रखे एक पुराने newspaper पर गई।
उसने डरते-डरते उसे निकाला।
पेपर काफी पुराना लग रहा था। किनारे पीले पड़ चुके थे।
तारीख थी—
17 July 1998
उसने headline पढ़ी…
और उसके शरीर में जैसे ठंड दौड़ गई।
Midnight Cab Accident
Driver Ramesh and Passenger Burnt Alive
कुछ सेकंड तक उसका दिमाग काम ही नहीं कर पाया।
उसने धीरे-धीरे ऊपर देखा।
उसी समय बाहर से आती हल्की रोशनी driver के चेहरे पर पड़ी।
उसकी सांस अटक गई।
ड्राइवर का आधा चेहरा बुरी तरह जला हुआ था।
त्वचा काली पड़ी हुई।
एक आंख का हिस्सा जैसे पिघल गया हो।
वह डर के मारे पीछे हट गया।
ड्राइवर ने हल्का सा सिर घुमाया।
“इतना डर क्यों रहे हैं साहब?”
उसके होंठों पर अजीब मुस्कान थी।
“अभी तो सफर शुरू हुआ है।”
अब car किसी पुराने पुल पर चल रही थी। नीचे सिर्फ काला अंधेरा दिखाई दे रहा था।
उसने कांपती आवाज में पूछा—
“तुम… कौन हो?”
कुछ सेकंड चुप्पी रही।
फिर driver बोला—
“मैं वही हूं… जिसे लोग भूल गए।”
उसने steering पर उंगलियां थपथपाईं।
“लेकिन मेरी cab अभी भी चलती है।”
उसका गला सूख चुका था।
“मुझे जाने दो please…”
“सबको जाना होता है साहब,” driver धीरे से बोला।
“बस कोई घर पहुंचता है… कोई कहीं और।”
उसी पल car के अंदर जलने की बदबू फैलने लगी।
Seat गर्म होने लगी।
उसने नीचे देखा।
Floor से हल्का धुआं उठ रहा था।
जले हुए काले निशान धीरे-धीरे फैल रहे थे।
उसका पूरा शरीर कांपने लगा।
उसने खिड़की पर हाथ मारा।
शीशा बर्फ जैसा ठंडा था।
लेकिन टूट नहीं रहा था।
Midnight Cab Horror Story
फिर अचानक…
उसे अपने बगल वाली सीट दबती हुई महसूस हुई।
जैसे कोई आकर बैठा हो।
उसने धीरे-धीरे गर्दन घुमाई।
और उसकी सांस रुक गई।
एक लड़की उसके पास बैठी थी।
चेहरा पूरा सफेद।
बाल गीले।
आंखें बिल्कुल काली।
उसने लाल दुपट्टा पहना हुआ था जो कई जगह से जला हुआ था।
लड़की ने उसकी तरफ देखकर धीरे से पूछा—
“तुम भी late हो गए?”
उसके मुंह से आवाज ही नहीं निकली।
“तुम… कौन हो?”
लड़की हल्का हंसी।
लेकिन उसकी हंसी सुनकर शरीर में सिहरन दौड़ गई।
“मैं भी इसी cab में बैठी थी…”
कुछ सेकंड बाद उसने कहा—
“पिछले महीने।”
उसका दिमाग सुन्न पड़ चुका था।
“तुम जिंदा हो?”
लड़की ने उसकी आंखों में देखा।
“यह cab किसी को जिंदा नहीं छोड़ती।”
उसकी सांसें तेज हो गईं।
उसी समय उसका phone vibrate हुआ।
Battery — 1%
Notification आया—
Ride Completed. Payment Successful.
लेकिन नीचे destination देखकर उसके हाथ कांप गए।
Old Cemetery Road
उसने तुरंत map खोला।
Blue dot किसी कब्रिस्तान के बीच दिखाई दे रही थी।
उसी पल car धीरे-धीरे रुक गई।
ड्राइवर बोला—
“आपकी मंजिल आ गई साहब।”
उसने बाहर देखा।
पुराना कब्रिस्तान।
टूटा हुआ iron gate।
चारों तरफ धुंध।
और कब्रों के बीच कुछ सफेद परछाइयां घूमती हुई।
उसने तुरंत दरवाजा खींचा।
इस बार दरवाजा खुल गया।
वह बिना पीछे देखे भागने लगा।
पीछे से driver की आवाज आई—
“भागिए मत साहब…”
“जो मेरी cab में बैठता है… उसका नाम पहले से लिखा होता है।”
वह लगातार भाग रहा था।
अचानक उसका पैर किसी पत्थर से टकराया और वह जमीन पर गिर पड़ा।
उसने सामने देखा।
एक नई कब्र बनी हुई थी।
उस पर लिखा था—
उसका अपना नाम।
और नीचे—
Death: 12:07 AM
उसकी चीख गले में ही अटक गई।
उसी पल पीछे से horn बजा।
उसने धीरे-धीरे पीछे मुड़कर देखा।
सफेद Ambassador फिर उसके पीछे खड़ी थी।
ड्राइवर बाहर खड़ा था।
उसके साथ वही लड़की।
और अब उनके पीछे कई धुंधली परछाइयां दिखाई दे रही थीं।
ड्राइवर मुस्कुराया।
“अब आपकी बारी है साहब…”
“कल रात से आप भी हमारे साथ चलेंगे।”
अगली सुबह पुलिस को Old Cemetery Road के पास एक जला हुआ phone मिला।
Screen अभी भी ऑन थी।
Cab booking app खुला हुआ था।
Ride Details:
Driver: Ramesh
Car: White Ambassador
Status: Completed
Time: 12:07 AM
और सबसे नीचे एक नया message blink कर रहा था—
New Driver Added.