WRITER – Aditya Raaz
गर्मी लगभग खत्म होने वाली थी। हवा में अब वह झुलसा देने वाली तपिश नहीं बची थी, लेकिन रातें अभी भी भारी और चिपचिपी लगती थीं। खेतों के किनारे सूखी घास पड़ी थी और दूर-दूर तक फैले आम के बागों में पके फलों की हल्की मीठी गंध तैरती रहती थी। दिन में बच्चे उन पेड़ों के नीचे खेलते, लेकिन रात होते ही पूरा इलाका जैसे किसी अदृश्य डर की गिरफ्त में आ जाता।
उस इलाके में एक पुराना आम का बाग था, जिसके बारे में कई तरह की बातें मशहूर थीं। लोग कहते थे कि रात 12 बजे वहाँ कोई आता है। कोई इंसान नहीं… कुछ और।
पहले-पहल इन बातों को किसी ने गंभीरता से नहीं लिया। हर गाँव-कस्बे में ऐसी अफवाहें होती हैं। लेकिन पिछले दो महीनों में जो हुआ, उसने लोगों की नींद उड़ा दी थी।
सबसे पहले एक दूधवाला गायब हुआ। वह रोज़ सुबह चार बजे शहर दूध पहुँचाने जाता था। उसकी साइकिल आम के बाग के पास मिली, लेकिन वह कभी नहीं मिला। पुलिस आई, search operation हुआ, लेकिन कोई सुराग नहीं मिला।
Ghost in Tree फिर एक बुज़ुर्ग चौकीदार की मौत हुई। उसकी लाश पेड़ के नीचे मिली थी। चेहरा इतना डरा हुआ था जैसे मरने से पहले उसने कोई ऐसा दृश्य देखा हो जिसे इंसानी दिमाग सहन न कर सके।
उस रात के बाद लोग सूर्य डूबने के बाद उस रास्ते पर जाना बंद कर चुके थे।
लेकिन इंसान की सबसे बड़ी कमजोरी उसकी curiosity होती है।
और यही कमजोरी विनय को वहाँ ले गई।
विनय शहर से अपने रिश्तेदारों के यहाँ गर्मियों की छुट्टियाँ बिताने आया था। उसे paranormal stories और horror content में बहुत रुचि थी। मोबाइल पर वह अक्सर ghost videos और dark mystery articles पढ़ता रहता था। जब उसने पहली बार उस आम के बाग के बारे में सुना, तो उसकी आँखों में डर नहीं… उत्साह चमक उठा।
“रात 12 बजे पेड़ पर कोई दिखता है…” यह बात उसके दिमाग में अटक गई।
उसने कई लोगों से पूछा, लेकिन हर कोई अलग कहानी सुनाता।
कोई कहता— सफेद कपड़ों में औरत बैठती है।
कोई कहता— पेड़ पर उल्टा लटका आदमी दिखता है।
एक बूढ़ा तो यहाँ तक कह गया—
“जो उसे देख लेता है, वह दोबारा पहले जैसा नहीं रहता।”
उस रात विनय ने तय कर लिया कि वह खुद जाकर सच देखेगा।
रात के करीब साढ़े ग्यारह बजे वह चुपचाप घर से निकला। आसमान बादलों से ढका था। दूर कहीं बिजली चमक रही थी, लेकिन बारिश नहीं हो रही थी। हवा में अजीब घुटन थी।
उसने मोबाइल की flashlight चालू की और आम के बाग की तरफ बढ़ गया।
जैसे-जैसे वह आगे बढ़ रहा था, उसके कानों में झींगुरों की आवाज़ और तेज़ होती जा रही थी।
सड़क खत्म होते ही मिट्टी का रास्ता शुरू हो गया। दोनों तरफ ऊँचे-ऊँचे पेड़ खड़े थे। उनकी शाखाएँ हवा में ऐसे हिल रही थीं जैसे कोई धीमी फुसफुसाहट कर रही हों।
विनय का दिल अब थोड़ा तेज़ धड़कने लगा।
लेकिन वह रुका नहीं।
करीब बारह बजने में पाँच मिनट बाकी थे जब वह उस सबसे पुराने आम के पेड़ के पास पहुँचा जिसके बारे में सारी बातें मशहूर थीं।
पेड़ बहुत विशाल था।
उसका तना इतना चौड़ा था कि चार आदमी मिलकर भी उसे घेर नहीं सकते थे। शाखाएँ दूर तक फैली थीं और उनमें अँधेरा इस तरह जमा था जैसे किसी ने काली स्याही भर दी हो।
विनय ने मोबाइल निकाला और recording चालू कर दी।
“अगर कुछ दिखा तो proof मिल जाएगा…” उसने मन ही मन सोचा।
घड़ी में ठीक 12 बजे।
और उसी पल…
हवा अचानक बंद हो गई।
Ghost in Tree
झींगुरों की आवाज़ गायब हो गई।
पूरा इलाका एकदम शांत।
इतना शांत कि विनय को अपनी साँसें सुनाई देने लगीं।
तभी ऊपर पत्तों में हल्की सरसराहट हुई।
उसने flashlight ऊपर की।
कुछ नहीं।
फिर सरसराहट और तेज़ हुई।
इस बार जैसे कोई भारी चीज़ शाखाओं पर चल रही हो।
विनय का गला सूख गया।
“क… कौन है?” उसकी आवाज़ काँप गई।
कोई जवाब नहीं।
लेकिन तभी…
टप…
उसके कंधे पर कुछ गिरा।
उसने हाथ लगाया।
चिपचिपा।
मोबाइल की रोशनी में देखा—
खून।
विनय का दिल जैसे रुक गया।
उसने काँपते हाथों से flashlight ऊपर की।
और जो उसने देखा…
उसकी चीख निकल गई।
पेड़ की सबसे मोटी शाखा पर कोई बैठा था।
एक बहुत दुबला-पतला आदमी।
उसका शरीर पूरी तरह काला दिखाई दे रहा था। हाथ असामान्य रूप से लंबे थे और घुटनों तक लटक रहे थे। उसका चेहरा नीचे झुका हुआ था।
लेकिन उसकी आँखें…
वे पूरी तरह सफेद थीं।
और सीधे विनय को घूर रही थीं।
विनय डर के मारे पीछे हट गया।
तभी वह चीज़ धीरे-धीरे मुस्कुराने लगी।
उसकी मुस्कान इंसानों जैसी नहीं थी।
बहुत चौड़ी।
इतनी चौड़ी कि कानों तक चली गई।
फिर वह शाखा से उल्टा लटक गया।
उसकी गर्दन अस्वाभाविक रूप से घूमी।
“तू… देख क्यों रहा है…?”
आवाज़ पेड़ से नहीं… हर तरफ से आ रही थी।
विनय भागने के लिए मुड़ा, लेकिन उसके पैर जैसे जम गए।
मोबाइल हाथ से गिर गया।
flashlight बंद हो गई।
अब चारों तरफ सिर्फ अंधेरा था।
और उसी अंधेरे में उसे महसूस हुआ…
कोई उसके बिल्कुल पीछे खड़ा है।
उसकी साँसें विनय की गर्दन को छू रही थीं।
विनय ने धीरे-धीरे पीछे मुड़ने की कोशिश की।
लेकिन तभी उसके कान के पास आवाज़ आई—
“अब तू भी यहीं रहेगा…”
अचानक किसी बर्फ जैसे ठंडे हाथ ने उसका कंधा पकड़ लिया।
विनय चीख पड़ा और पूरी ताकत से आगे भागा।
पेड़ों की शाखाएँ उसके चेहरे पर लग रही थीं। मिट्टी में पैर फिसल रहे थे। पीछे से लगातार पत्तों की तेज़ आवाज़ आ रही थी जैसे कोई चीज़ पेड़ों के ऊपर-ऊपर उसके साथ दौड़ रही हो।
वह पीछे मुड़कर देखने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था।
लेकिन तभी…
ऊपर से हँसी सुनाई दी।
खरखराती हुई।
बीमार।
अमानवीय।
विनय ने डरते हुए ऊपर देखा।
वह चीज़ पेड़ों की शाखाओं पर उसके साथ-साथ भाग रही थी।
उसके हाथ-पैर मकड़ी जैसे मुड़े हुए थे।
और उसकी आँखें अंधेरे में चमक रही थीं।
विनय पूरी ताकत से भागा।
आखिरकार उसे दूर सड़क की हल्की रोशनी दिखाई दी।
जैसे ही वह बाग से बाहर निकला…
सब कुछ शांत हो गया।
हवा फिर चलने लगी।
झींगुरों की आवाज़ लौट आई।
वह हाँफते हुए सड़क पर गिर पड़ा।
कुछ देर बाद एक ट्रैक्टर वहाँ से गुज़रा। लोगों ने उसे उठाया और घर पहुँचाया।
उस रात के बाद विनय कई दिनों तक कुछ बोल नहीं पाया।
वह सिर्फ एक ही बात दोहराता रहता—
“वह इंसान नहीं था…”
लेकिन असली डर अभी बाकी था।
तीन दिन बाद विनय का व्यवहार बदलने लगा।
वह रात में जागने लगा।
कई बार घरवाले उसे खिड़की के पास खड़े देखते। वह बाहर अंधेरे में घूरता रहता।
एक रात उसकी माँ ने देखा—
वह कमरे की दीवार पर नाखून से कुछ लिख रहा था।
बार-बार।
“12 बजे आना…”
सुबह दीवार पर गहरे निशान बने थे।
उस दिन के बाद घर में अजीब घटनाएँ शुरू हो गईं।
रात को छत पर किसी के चलने की आवाज़ आती।
रसोई में बर्तन अपने आप गिर जाते।
और सबसे डरावनी बात—
हर रात ठीक 12 बजे खिड़की के बाहर किसी की परछाई दिखाई देती।
एक लंबी काली आकृति।
जो धीरे-धीरे सिर तिरछा करके अंदर झाँकती रहती।
घरवाले डर गए।
उन्होंने पंडित बुलाया।
लेकिन जैसे ही मंत्र शुरू हुए, विनय ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा।
उसकी आवाज़ उसकी अपनी नहीं लग रही थी।
फिर उसने गर्दन घुमाई और कहा—
“उसे वापस मत भेजो… वह भूखा है…”
कमरे का तापमान अचानक बहुत ठंडा हो गया।
दीये अपने आप बुझ गए।
और तभी…
खिड़की के बाहर वही सफेद आँखें दिखाई दीं।
पंडित डरकर पीछे हट गया।
उसने काँपती आवाज़ में कहा—
“यह कोई साधारण आत्मा नहीं…”
उस रात के बाद कोई भी उस कमरे में अकेला नहीं जाता था।
लेकिन विनय की हालत और खराब होती गई।
वह दिनभर चुप रहता।
रात में गायब हो जाता।
सुबह लौटता तो उसके कपड़ों पर मिट्टी और सूखे पत्ते लगे होते।
एक दिन उसके चाचा ने उसका पीछा किया।
और जो उन्होंने देखा…
उसने उनके होश उड़ा दिए।
रात के ठीक 12 बजे विनय उसी आम के बाग में पहुँचा।
वह सीधे उस पुराने पेड़ के नीचे जाकर खड़ा हो गया।
फिर धीरे-धीरे उसने ऊपर देखा…
और मुस्कुराने लगा।
पेड़ की शाखाओं पर कई परछाइयाँ बैठी थीं।
सिर्फ एक नहीं।
दर्जनों।
उन सबकी सफेद आँखें अंधेरे में चमक रही थीं।
और वे सब विनय को घूर रही थीं।
अचानक विनय ने अपने दोनों हाथ ऊपर फैलाए।
जैसे किसी का स्वागत कर रहा हो।
तभी पेड़ से एक लंबा काला हाथ नीचे आया…
और उसके सिर को छू लिया।
विनय वहीं बेहोश होकर गिर पड़ा।
उसके चाचा चीखते हुए भाग गए।
अगली सुबह पूरे इलाके में खबर फैल गई।
अब लोग सिर्फ रात में नहीं…
दिन में भी उस बाग से डरने लगे।
कुछ लोगों ने पेड़ काटने की कोशिश की।
लेकिन जो भी कुल्हाड़ी मारता, उसके साथ कुछ न कुछ बुरा हो जाता।
किसी का हाथ टूट गया।
किसी को तेज़ बुखार आ गया।
एक आदमी तो उसी रात गायब हो गया।
धीरे-धीरे लोग मानने लगे कि उस पेड़ पर कोई शाप है।
लेकिन वह शाप शुरू कैसे हुआ?
इसका जवाब किसी के पास नहीं था।
फिर एक बूढ़ी औरत ने सच बताया।
करीब पचास साल पहले उसी जगह एक आदमी रहता था।
वह तांत्रिक क्रियाएँ करता था।
कहते हैं कि उसने अमर होने के लिए किसी अंधेरी शक्ति को बुलाया था।
लेकिन ritual गलत हो गया।
उसकी मौत हो गई।
और तब से उसकी आत्मा उस पेड़ से बंध गई।
वह हर साल गर्मियों के अंत में जागती थी।
और किसी नए इंसान को अपने साथ बाँध लेती थी।
यह सुनकर सबकी रूह काँप गई।
अब सब समझ चुके थे कि विनय के साथ क्या हो रहा था।
लेकिन उसे बचाने का कोई रास्ता नहीं था।
उस रात फिर 12 बजे।
घर के सभी लोग जाग रहे थे।
कमरे का दरवाज़ा बंद था।
अंदर विनय बंधा हुआ बैठा था क्योंकि उसे खुद पर काबू नहीं रह गया था।
अचानक बाहर तेज़ हवा चलने लगी।
दरवाज़े अपने आप हिलने लगे।
और फिर…
खिड़की पर किसी ने दस्तक दी।
टक… टक… टक…
सबके चेहरे पीले पड़ गए।
किसी की हिम्मत नहीं हुई देखने की।
लेकिन दस्तक लगातार बढ़ती गई।
फिर अचानक विनय ज़ोर से चिल्लाया—
“वह आ गया!”
रस्सियाँ अपने आप टूट गईं।
वह बिजली की गति से खिड़की की तरफ भागा।
घरवाले उसे पकड़ नहीं पाए।
खिड़की खुल गई।
बाहर वही काली आकृति खड़ी थी।
इस बार उसका चेहरा साफ दिखाई दे रहा था।
सड़ी हुई त्वचा।
बहुत लंबा मुँह।
और सफेद चमकती आँखें।
उसने धीरे-धीरे अपना हाथ आगे बढ़ाया।
विनय मुस्कुराया।
और उसका हाथ पकड़ लिया।
अगले ही पल दोनों अंधेरे में गायब हो गए।
घरवाले चीखते रह गए।
उस रात के बाद विनय कभी वापस नहीं आया।
लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई।
आज भी गर्मियों के आखिरी दिनों में लोग उस पुराने आम के बाग के पास जाने से डरते हैं।
कई लोगों ने दावा किया है कि रात 12 बजे पेड़ पर कोई बैठा दिखाई देता है।
और अगर कोई ध्यान से देखे…
तो कभी-कभी उस पेड़ की शाखाओं पर दो आकृतियाँ दिखाई देती हैं।
एक पुरानी।
और दूसरी…
विनय की।
कहते हैं कि अब वह भी उसी पेड़ का हिस्सा बन चुका है।
और हर साल…
वह किसी नए इंसान का इंतज़ार करता है।
अगर कभी गर्मियों के अंत में आपको किसी सुनसान रास्ते पर आम के पेड़ों से भरा पुराना बाग दिखे…
तो रात 12 बजे वहाँ रुकने की गलती मत करना।
क्योंकि हो सकता है…
ऊपर कोई आपको देख रहा हो।
और अगर पत्तों के बीच दो सफेद आँखें चमकती दिखाई दें…
तो पीछे मुड़कर मत देखना।
क्योंकि तब तक बहुत देर हो चुकी होगी।
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